L’or fond à 1 064,18 °C (soit 1 337,33 K). Cette valeur précise est un repère central en métallurgie des métaux précieux : c’est elle qui commande la coulée des lingots, la frappe des pièces et le travail du bijoutier. Voici ce qu’elle signifie concrètement.
Le point de fusion de l’or en chiffres
- Fusion : 1 064,18 °C — l’or passe de l’état solide à liquide.
- Ébullition : environ 2 856 °C — température à laquelle l’or se vaporise.
- À titre de comparaison, l’argent fond à 961,8 °C et le cuivre à 1 085 °C.
L’or a donc un point de fusion élevé mais accessible parmi les métaux précieux, ce qui explique pourquoi il est travaillé par l’homme depuis l’Antiquité : il se fond dans un simple four à creuset et se met facilement en forme.
Pourquoi cette température précise
Le point de fusion d’un métal dépend de la force des liaisons entre ses atomes. Pour l’or pur (Au), ces liaisons métalliques cèdent à 1 064,18 °C. Toute impureté ou alliage modifie cette valeur : l’or 18 carats (750 ‰), allié à du cuivre et de l’argent, fond dans une plage différente — c’est le principe même des alliages, utilisés pour abaisser ou ajuster la température de travail et durcir le métal.
C’est aussi pourquoi la pureté d’un lingot compte : un or fin 24 carats (999,9 ‰) fond nettement à 1 064,18 °C, un signe de sa qualité.
Comment on fond l’or en fonderie
En fonderie, l’or affiné est porté à la fusion dans un creuset (graphite ou céramique) chauffé par induction ou au four. Une fois liquide, le métal est :
- homogénéisé pour répartir la chaleur et éliminer les gaz ;
- contrôlé en pureté (spectrométrie) ;
- coulé dans un moule (lingot coulé) ou orienté vers le laminage puis la frappe (lingot frappé).
La maîtrise de la température évite les défauts : trop froid, le métal fige avant de remplir le moule ; trop chaud, il capte des gaz qui forment des bulles. Nous décrivons l’ensemble du processus dans comment sont fabriqués les lingots d’or.
Fusion et authentification
La température de fusion est aussi un indice d’authenticité, indirectement. Beaucoup de contrefaçons utilisent un métal de cœur en tungstène recouvert d’or. Or le tungstène a un point de fusion très élevé (3 422 °C) mais une densité quasi identique à celle de l’or. C’est pourquoi la seule densité de l’or (19,30 g/cm³) ne suffit pas à trancher : la connaissance des propriétés physiques doit être complétée par des tests avancés — voir reconnaître un faux lingot d’or.
Ce que ça change pour l’investisseur
Vous n’aurez évidemment jamais à fondre vos lingots — ce serait détruire leur valeur numismatique et leur scellé. Mais comprendre la fusion éclaire deux choses :
- La finition d’un lingot frappé (surfaces nettes) découle d’un contrôle précis de la fusion et de la frappe : c’est un gage de qualité.
- La refonte est ce qui arrive à l’or racheté : un comptoir estime votre métal à sa valeur de refonte, c’est-à-dire au poids d’or fin qu’il contient, moins une marge. D’où l’importance du titre (999,9 vs 750).
En résumé
- L’or pur fond à 1 064,18 °C, bout vers 2 856 °C.
- Un point de fusion accessible qui a fait de l’or un métal travaillé depuis l’Antiquité.
- Les alliages (18k, 22k) fondent différemment ; la pureté 999,9 est le standard d’investissement.
- Propriétés physiques (fusion, densité) = outils d’authentification, à combiner pour l’or.
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Cet article est informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.