La densité de l’or est de 19,30 g/cm³. Cette propriété physique, propre au métal pur, est l’un des premiers tests pour vérifier qu’un lingot est authentique. Mais, face à l’or, elle a une limite majeure qu’il faut connaître. Voici comment elle fonctionne et comment l’utiliser.
Qu’est-ce que la densité de l’or
La densité (ou masse volumique) mesure la masse contenue dans un volume donné. Pour l’or fin (999,9), elle vaut 19,30 grammes par centimètre cube à température ambiante. Autrement dit, un cube d’or pur de 1 cm de côté pèse 19,30 g.
Quelques repères utiles :
- Or fin 999,9 (24 carats) : 19,30 g/cm³
- Or 22 carats (916,7) et 18 carats (750) : densité plus faible (métaux d’alliage ajoutés)
- Argent pur : 10,49 g/cm³ · Plomb : 11,34 · Tungstène : 19,25 · Cuivre : 8,96
C’est cette dernière valeur, le tungstène, qui rend l’or plus délicat à authentifier que les autres métaux.
Pourquoi la densité ne suffit pas pour l’or
La plupart des faux lingots bon marché utilisent un métal de cœur léger (plomb, cuivre, zinc, acier) recouvert d’une fine couche d’or. Pour ceux-là, la densité les démasque aisément :
- Un lingot « or » plus léger que prévu pour son volume cache souvent du cuivre ou du zinc.
- Un lingot au volume anormal trahit un remplissage suspect.
Mais la contrefaçon la plus redoutable utilise un cœur de tungstène, dont la densité (19,25) est quasi identique à celle de l’or (19,30). Un faux tungstène plaqué or peut donc passer le test de densité. C’est pourquoi, pour l’or, la densité seule ne tranche jamais : elle doit être complétée par d’autres contrôles.
Comment mesurer la densité d’un lingot
La méthode dite de la poussée d’Archimède ne demande qu’une balance de précision et de l’eau :
- Pesez le lingot à sec (masse M, en grammes).
- Pesez-le immergé dans l’eau, suspendu à un fil (masse apparente M′).
- La différence M − M′ correspond au volume d’eau déplacé (1 g d’eau ≈ 1 cm³).
- Densité = M ÷ (M − M′). Le résultat doit être proche de 19,30 pour de l’or 999,9.
Un écart significatif (par exemple 17,5 ou 15,0) est un signal d’alerte immédiat. Ce test se combine avec les autres décrits dans reconnaître un faux lingot d’or.
Les limites du test
La densité est un bon premier filtre, mais elle a des limites importantes pour l’or :
- Elle ne détecte pas un cœur de tungstène, dont la densité est presque celle de l’or.
- Elle exige une balance précise et une manipulation soignée (bulles d’air, tension de surface).
Pour un lingot de valeur, on la complète donc par des tests avancés : contrôle par ultrasons ou mesure de conductivité électrique (le tungstène conduit très différemment de l’or), vérification du poids et des dimensions officiels, des poinçons (voir poinçons d’un lingot d’or), du scellé et, chez certains fondeurs, de systèmes d’authentification comme le Veriscan de PAMP.
Le meilleur réflexe : acheter certifié
Le moyen le plus sûr d’éviter tout doute reste d’acheter auprès d’un fondeur reconnu (LBMA) et de conserver le lingot dans son scellé d’origine. Un professionnel du rachat vérifie systématiquement densité, poids, poinçons et conductivité avant toute transaction.
En résumé
- La densité de l’or pur est de 19,30 g/cm³ — un premier repère utile.
- Test simple par poussée d’Archimède : densité = masse ÷ volume déplacé.
- Elle démasque les cœurs légers (cuivre, plomb) mais pas le tungstène (19,25).
- À compléter par ultrasons, conductivité, poinçons, scellé et achat certifié LBMA.
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Cet article est informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.